Kayak dans les mangroves de Krabi: racines, marées et les ruisseaux à explorer

Le kayak dans les mangroves de Krabi prend tout son sens quand on comprend ce que l’on traverse. Les mangroves sont des arbres et arbustes tolérants au sel qui poussent dans la zone intertidale, cette bande entre terre et mer, le long des côtes tropicales et subtropicales, dans les lagons, estuaires, rivières et deltas.⁶ Il existe environ 80 espèces d’arbres de mangrove, et elles ne poussent que dans les latitudes chaudes, car aucune ne résiste au gel.^1,2 Ces forêts ne sont pas composées d’une seule espèce, mais d’une famille d’arbres ayant trouvé la même solution: comment s’enraciner dans une boue salée.

Cette boue est la clé de tout l’écosystème. Les arbres s’enracinent là où le sol est pauvre en oxygène et où les eaux lentes laissent se déposer des sédiments fins.⁷ Leurs racines font office d’ingénierie. Beaucoup de forêts de mangroves se reconnaissent à un enchevêtrement dense de racines-échasses qui soulèvent les troncs au-dessus de l’eau, et ces mêmes racines ralentissent le flux des marées, permettant aux sédiments de se déposer et au fond vaseux de s’élever.^8,9 Quand votre kayak glisse le long d’un mur de racines en arc, vous observez une machine qui crée des terres.

L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture estime que les mangroves couvrent environ 14,8 millions d’hectares dans le monde, et classe les forêts de mangroves parmi les écosystèmes les plus menacés de la planète.^10,11 Cela vaut la peine d’y penser sur l’eau. Une excursion guidée dans un ruisseau en bonne santé est une rare occasion de voir cet écosystème de près, et plus vous le comprendrez, plus votre passage sera léger.

Krabi est un terrain de jeu naturel pour le kayak en mangrove. L’Office du tourisme de Thaïlande dépeint la province comme des falaises calcaires, une mer turquoise et des canaux de mangrove bordant de petits villages de pêcheurs.¹⁸ Parmi les activités à Krabi, l’Office cite le parcours en kayak à travers les mangroves d’Ao Thalane.¹⁹ La baie se situe au nord de la ville balnéaire d’Ao Nang sur le continent, et l’annonce de demi-journée propose un ramassage à Ao Nang, Krabi-ville et Klong Muang.

Une portion bien documentée des mangroves de Krabi est l’estuaire de Krabi, un site Ramsar classé le 5 juillet 2001 qui couvre 21 299 hectares.²⁰ Le dossier Ramsar décrit une plage de sable, des mangroves et des vasières, avec des estrans s’étendant jusqu’à 2 km au large à marée basse, et recense 221 espèces d’oiseaux dans les zones de mangrove.^4,21 Il souligne aussi que la qualité de l’eau a souffert de la croissance des communautés locales et de l’essor rapide du tourisme autour de Krabi-ville, rappelant que cette forêt est située à proximité d’un lieu très fréquenté.²²

À l’intérieur des terres, le parc national Than Bok Khorani protège d’autres forêts de mangrove dans les sols vaseux le long du littoral et des estuaires des grands fleuves, notamment à Ao Nam, Laem Sak et le canal Ba Kan.²³ Une étude forestière thaïlandaise basée sur des images satellites de 1973 a recensé environ 80 % des mangroves du pays sur la côte d’Andaman, la province de Phang Nga abritant la plus grande superficie.^24,25 Ce chiffre est ancien, à considérer comme une tendance plutôt qu’une carte actuelle.

Une mangrove est une pépinière. L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture décrit les mangroves comme des habitats, des lieux de reproduction et des pépinières pour les poissons, crustacés et mollusques, et précise que les feuilles tombées nourrissent crabes, palourdes, huîtres et autres coquillages ainsi que les poissons osseux.^31,32 L’agence océanique américaine ajoute que les racines emmêlées attirent poissons et autres petites créatures en quête de nourriture ou d’un abri.¹⁷ Sous votre kayak, en somme, il se passe bien plus de choses que ce que vous voyez.

Au-dessus de la ligne de flottaison, ce sont les oiseaux et les singes qui donnent son caractère à cette sortie, et les fiches Ao Thalane indiquent précisément à quoi prêter attention. Le décompte d’oiseaux de l’estuaire, mentionné dans le registre Ramsar plus haut, donne une idée de l’activité qui règne dans la canopée.²¹ La page dédiée aux grottes et à la faune sauvage approfondit la question.

Rappelons qu’un animal n’est jamais garanti. La faune suit son propre rythme, et la marée la déplace. Restez immobile, gardez votre pagaie silencieuse quand un oiseau est proche, et laissez le guide désigner les points d’intérêt. La forêt rend aussi service aux humains: les mangroves stabilisent le littoral et réduisent l’érosion due aux tempêtes, courants, vagues et marées.³³ Un creek calme est à la fois un rempart côtier fonctionnel et un lieu de toute beauté.