Kayak dans les grottes de Krabi: le canyon, la grotte du Crocodile et les animaux

Toute grotte visible depuis un kayak à Krabi était à l’origine une fissure dans le calcaire. Le National Park Service des États-Unis décrit le karst comme un paysage façonné par la dissolution de la roche mère, laissant des dolines, des cours d’eau qui disparaissent sous terre, des grottes, des sources et autres formations similaires, et associe le karst à des roches solubles comme le calcaire, le marbre ou le gypse.^5,1 Une doline, selon cette définition, est une dépression qui se forme lorsque le sol s’affaisse sous l’effet de la dissolution de la roche mère ou de l’effondrement d’une grotte.⁶

L’agent dissolvant est l’eau de pluie. La pluie est légèrement acide, et en traversant le sol elle peut dissoudre le calcaire sur de très longues périodes.² L’acide qui sculpte la plupart des grottes est l’acide carbonique, un acide très faible.⁷ L’eau s’infiltre dans une fissure, l’élargit, et le passage s’agrandit. Le Service indique qu’un passage de grotte parcouru par un cours d’eau s’élargit au maximum d’environ 1 mm par an, si bien qu’un passage assez large pour une personne est le fruit d’un temps très long.⁸

L’autorité locale de Krabi décrit elle aussi ce paysage. Le Département des parcs nationaux indique que certaines parties du parc national de Than Bok Khorani sont escarpées, avec une surface karstique ponctuée de dolines, et recense des falaises calcaires disséminées dans la zone, dont la grotte Sa Yuan Thong et la grotte Talufa.^9,10 Ao Thalane se situe à proximité de ce parc sur la carte, et les mêmes hautes parois calcaires encadrent les criques que vous y explorerez.

Ao Thalane n’est pas le seul spot de Krabi à révéler son calcaire. Près de la ville, sur la rivière Krabi, une sortie en bateau d’une demi-journée mène à la grotte de Khao Khanap Nam, et la description officielle de l’Autorité du tourisme pour le tour en bateau depuis le débarcadère Chao Fah évoque les pics calcaires et un tunnel de mangroves.^12,13 Cette sortie se fait en longtail sans besoin de pagayer, dure 2 heures et coûte à partir de $36.

Sur la péninsule de Railay, la sortie en bateau au coucher du soleil fait étape à la grotte Phra Nang et à la grotte Diamond avant un dîner sur la plage puis, plus tard, le plancton. Elle dure de 5 à 6,5 heures et coûte à partir de $24, avec 468 avis notant 4,3/5. Plus au nord, l’Autorité du tourisme décrit les pitons calcaires de la baie de Phang Nga comme abritant des « hongs », des chambres de grotte effondrées ouvertes sur le ciel, mais il s’agit d’une autre baie avec ses propres excursions.¹⁴

Le parc national de Than Bok Khorani, au nord-ouest de Krabi-ville, replace les grottes dans leur contexte. Le Département des parcs nationaux indique que la surface maritime du parc couvre environ 70,493 kilomètres carrés, soit 67,84 % de sa superficie totale: la majeure partie du parc est donc en mer, et ses îles incluent Ko Lao Bi Le, aussi appelée Hong Island.^15,11 L’option « journée à Hong Island » de l’excursion en kayak de mer est la porte d’entrée vers cette partie de la côte.

Une bonne observation de la faune repose surtout sur la retenue. Gardez votre kayak à distance de tout singe, oiseau ou crabe, et laissez les animaux décider s'ils veulent s'approcher. Ne les nourrissez pas, même si un animal s'approche de votre embarcation, et gardez la nourriture hors de vue. Les règles marines thaïlandaises de 2025 pour les récifs interdisent de nourrir les poissons, de jeter des déchets ou de perturber l'habitat; elles ont été rédigées pour la plongée et le snorkeling, mais le principe s'applique à tout animal que vous rencontrez sur l'eau.²²

Le bruit est une autre source de perturbation, et il porte loin sur une eau calme. Avancez en pagayant doucement dans les chenaux étroits, parlez à voix basse, prenez des photos sans quitter votre kayak et restez groupés pour que les animaux perçoivent une présence unique et calme plutôt que plusieurs groupes dispersés. Le guide d'une bonne excursion s'arrêtera à une distance respectueuse et vous expliquera ce que vous observez. Le plastique pose aussi problème: il est interdit dans les 155 parcs nationaux de Thaïlande, alors emportez une gourde réutilisable plutôt que des gobelets jetables.¹⁹

Un vrai geste en faveur des animaux consiste à choisir un guide qui les connaît. Renseignez-vous sur le nombre de participants; la liste de la demi-journée à Ao Thalane limite le groupe à 10 personnes. Un petit groupe fait moins de bruit, avance plus doucement et permet à chacun d'avoir une vue plus nette de ce que le guide désigne, qu'il s'agisse d'un oiseau sur une branche ou d'un crabe sur la vase. Et si on vous indique que le programme a changé en raison de la marée ou de la météo, rappelez-vous que la créature que vous espériez voir a, elle aussi, son propre rythme.