Kayak en los manglares de Krabi: raíces, mareas y los canales para remar

El kayak por los manglares de Krabi cobra sentido cuando sabes por dónde vas a remar. Los manglares son árboles y arbustos tolerantes a la sal que crecen en la zona intermareal, la franja entre tierra y mar, a lo largo de costas tropicales y subtropicales, en lagunas, estuarios, ríos y deltas.⁶ Hay unas 80 especies de mangle, y solo crecen en latitudes cálidas porque ninguna resiste heladas.^1,2 Los bosques no son de una sola especie, sino una familia de respuestas relacionadas a un mismo problema: cómo sostenerse en el barro salado.

Ese barro es la clave de todo el ecosistema. Las raíces arraigan donde el suelo tiene poco oxígeno y el agua lenta deja sedimentos finos.⁷ Sus raíces hacen de ingeniería. Muchos manglares se reconocen por un enredo denso de raíces zancudas que elevan los troncos sobre el agua, y esas mismas raíces frenan el flujo de la marea para que caiga más sedimento y el fondo fangoso se eleve.^8,9 Cuando tu kayak se desliza junto a un muro de raíces arqueadas, estás mirando una máquina que crea tierra.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que los manglares cubren unos 14,8 millones de hectáreas en el mundo y considera los bosques de manglar entre los ecosistemas más amenazados del planeta.^10,11 Vale la pena recordarlo sobre el agua. Una travesía guiada por un arroyo sano es una rara oportunidad de verlo de cerca, y cuanto mejor lo entiendas, más ligero pisarás.

Krabi es un lugar natural para remar entre manglares. La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) describe la provincia como acantilados de piedra caliza, mar turquesa y canales de manglar junto a pequeños pueblos pesqueros.¹⁸ Entre sus actividades, la TAT incluye remar por los manglares de Ao Thalane.¹⁹ La bahía está al norte de la localidad playeras de Ao Nang, en tierra firme, y la excursión de medio día ofrece recogida en Ao Nang, el centro de Krabi y Klong Muang.

Un tramo bien documentado de los manglares de Krabi es el estuario del río Krabi, un humedal Ramsar inscrito el 5 de julio de 2001 que abarca 21.299 hectáreas.²⁰ El registro Ramsar describe playa de arena, manglares y fangales, con llanuras intermareales que llegan hasta 2 km mar adentro en bajamar, y contabiliza 221 especies de aves en las zonas de manglar.^4,21 También señala que la calidad del agua se ha visto afectada por el crecimiento de las comunidades cercanas y el rápido aumento del turismo en la ciudad de Krabi, un recordatorio de que este bosque está justo al lado de un lugar muy transitado.²²

Hacia el interior, desde el mar, el parque nacional Than Bok Khorani protege más manglares en el suelo fangoso de la orilla y los estuarios de grandes ríos, como en Ao Nam, Laem Sak y el canal Ba Kan.²³ Un estudio forestal tailandés con imágenes de satélite de 1973 encontró alrededor del 80% de los manglares del país en la costa del mar de Andamán, con la provincia de Phang Nga albergando la mayor extensión.^24,25 Esa cifra es antigua, así que tómala como una idea del patrón, no como un mapa actual.

Un manglar es un vivero. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura describe los manglares como hogar, lugar de cría y vivero de peces, crustáceos y moluscos, y señala que las hojas que caen alimentan a cangrejos, almejas, ostras y otros mariscos, así como a peces óseos.^31,32 La agencia oceánica de Estados Unidos añade que las raíces enredadas atraen a peces y otras pequeñas criaturas que buscan comida o refugio.¹⁷ Bajo tu kayak, en otras palabras, ocurre más de lo que ves.

Por encima de la línea de flotación, son las aves y los monos los que dan carácter al remado, y las entradas de Ao Thalane especifican qué especies observar. El registro Ramsar del estuario, mencionado antes, da una idea de lo concurrido que puede estar el dosel.²¹ La página sobre cuevas y vida silvestre profundiza en quién vive aquí.

Recuerda que no hay garantía de avistamientos. La fauna sigue su propio horario y la marea la desplaza. Quédate quieto, mantén el remo en silencio cuando un ave esté cerca y deja que sea el guía quien señale. El bosque también trabaja para las personas: los manglares estabilizan la costa y reducen la erosión causada por marejadas, corrientes, olas y mareas.³³ Un arroyo tranquilo es una defensa costera funcional además de un lugar bonito.